一 提單的不同作用，使提單所證明的權(quán)利屬性也不同
　　我國(guó)《海商法》第41條規(guī)定，海上貨物運(yùn)輸合同，是指承運(yùn)人收取運(yùn)費(fèi)，負(fù)責(zé)將托運(yùn)人托運(yùn)的貨物經(jīng)海路由一港運(yùn)至另一港的合同。可見，海上貨物運(yùn)輸合同的標(biāo)的是運(yùn)送貨物的行為，而非運(yùn)送的貨物本身。其內(nèi)容只涉及貨物實(shí)際占有轉(zhuǎn)移，交接問題，并不涉及貨物的物權(quán)取得或轉(zhuǎn)移問題。同時(shí)，我國(guó)《海商法》第71條規(guī)定，提單，是指用以證明海上貨物運(yùn)輸合同和貨物已由承運(yùn)人接管或裝船，以及承運(yùn)人保證據(jù)以交付貨物的單證。也就是說，提單是海上貨物運(yùn)輸合同成立后，基于該合同而簽發(fā)的，并因此成為該合同的證明。也就是合同當(dāng)事人雙方債權(quán)債務(wù)關(guān)系的證明之一。而當(dāng)提單轉(zhuǎn)移或轉(zhuǎn)讓給運(yùn)輸合同當(dāng)事人以外的其他人以后，則提單持有人與承運(yùn)人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系僅以提單上記載的內(nèi)容為依據(jù)，即提單是他們之間債權(quán)債務(wù)關(guān)系的唯一證明。
　　因此，在海上貨物運(yùn)輸中，在裝貨港，提單是承運(yùn)人收到托運(yùn)人交付的貨物的證明;在卸貨港，提單是承運(yùn)人交付貨物的唯一憑證，且承運(yùn)人必須按提單記載交付貨物。提單持有者也有權(quán)請(qǐng)求承運(yùn)人依提單記載交付貨物，當(dāng)然該請(qǐng)求權(quán)的行使應(yīng)以正本提單的提示為前提。此時(shí)，提單的合法持有者所請(qǐng)求的應(yīng)是轉(zhuǎn)移該提單項(xiàng)下貨物的占有，而非該批貨物的所有權(quán)。對(duì)于承運(yùn)人，在目的港將貨物交給憑正本提單請(qǐng)求提貨的人后，只要承運(yùn)人并不知道該提單持有人無權(quán)提貨，即視為已履行合同規(guī)定的義務(wù)， 而不必考慮提貨人是否對(duì)該批貨物享有所有權(quán)。因此，提單合法持有人在向承運(yùn)人為給付請(qǐng)求時(shí)，其行使的是債權(quán)請(qǐng)求權(quán)而非物權(quán)請(qǐng)求權(quán)。 簡(jiǎn)而言之，在海上貨物運(yùn)輸合同中，提單是以債權(quán)證券的性質(zhì)而存在的。
　　在國(guó)際貨物買賣中，買賣雙方營(yíng)業(yè)地分處不同的國(guó)家，雙方在短期內(nèi)難以全面了解對(duì)方的情況，存在欺詐的可能，以至難以建立足夠的信任，這便與巨大的交易額形成極大的反差。尤其是當(dāng)涉及到運(yùn)輸?shù)那闆r下，賣方交貨同時(shí)收款與買方付款同時(shí)收貨成為不可能。實(shí)踐中，以提單作為貨物的象征，視提單的交付與物品的交付具有同一物權(quán)效力，便解決了這一問題。此時(shí)，提單物權(quán)憑證的性質(zhì)便體現(xiàn)出來。
　　《1990年國(guó)際貿(mào)易術(shù)語(yǔ)解釋通則》中CIF、CFR和FOB價(jià)格術(shù)語(yǔ)都規(guī)定了賣方交付提單的義務(wù)。特別是CIF術(shù)語(yǔ)合同被稱為“單證買賣”的合同。 在這些合同下賣方交付提單就可推定為交付了貨物，買方收到提單即應(yīng)進(jìn)行付款，而不能等到貨物實(shí)際運(yùn)至。取得提單的買方可以將尚在運(yùn)輸途中的貨物轉(zhuǎn)賣他人，并在將提單交付給下一買方后即取得要求支付貨款的權(quán)利，同時(shí)退出原運(yùn)輸合同和買賣合同關(guān)系，這便是以提單作為貨物的象征進(jìn)行買賣。
　　國(guó)際支付中，使用跟單信用證付款時(shí)，銀行愿意提供信用的很大一部分原因是它在付款后可以得到提單，而提單又可以控制或提取貨物，賣得的價(jià)款可以充作付款，這是提單物權(quán)憑證作用的又一體現(xiàn)。如果沒有提單，轉(zhuǎn)賣在途貨物、銀行提供信用等都會(huì)成為問題。
　　二 對(duì)“提單是物權(quán)憑證即占有憑證”觀點(diǎn)的幾點(diǎn)疑惑
　　提單的物權(quán)憑證作用是提單重要的作用，這一點(diǎn)是得到公認(rèn)的，然而對(duì)“物權(quán)憑證”中“物權(quán)”一詞的理解卻存在著較大的分歧。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，“提單是貨物的象征。持有提單即表明對(duì)貨物的占有，故此，提單證明提單持有人對(duì)貨物的占有，提單的轉(zhuǎn)讓即為貨物的實(shí)際交付，僅此而已，提單本身并不說明更多的問題。所以，我們認(rèn)為將提單是物權(quán)憑證改稱為占有憑證可能更正確，……” 筆者對(duì)這一觀點(diǎn)存有以下幾點(diǎn)疑惑：