定義：供應(yīng)鏈是圍繞核心企業(yè)，通過對信息流，物流，資金流的控制，從采購原材料開始，制成中間產(chǎn)品以及最終產(chǎn)品，最后由銷售網(wǎng)絡(luò)把產(chǎn)品送到消費者手中的將供應(yīng)商，制造商，分銷售，零售商，直到最終用戶連成一個整體的功能網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)。
　　　形象一點，我們可以把供應(yīng)鏈描繪成一棵枝葉茂盛的大樹：生產(chǎn)企業(yè)構(gòu)成樹根；獨家代理商則是主桿；分銷商是樹枝和樹梢；滿樹的綠葉紅花是最終用戶；在根與主桿、枝與桿的一個個結(jié)點，蘊藏著一次次的流通，遍體相通的脈絡(luò)便是信息管理系統(tǒng)。
　　供應(yīng)鏈上各企業(yè)之間的關(guān)系與生物學(xué)中的食物鏈類似。
　　在u201c草一兔子一狼一獅子u201d這樣一個簡單的食物鏈中（為便于論述，假設(shè)在這一自然環(huán)境中只生存這四種生物），如果我們把兔子全部殺掉，那么草就會瘋長起來，狼也會因兔子的滅絕而餓死，連最厲害的獅子也會因狼的死亡而慢慢餓死?？梢?，食物鏈中的每一種生物之間是相互依存的，破壞食物鏈中的任何一種生物，勢必導(dǎo)致這條食物鏈失去平衡，最終破壞人類賴以生存的生態(tài)環(huán)境。
　　同樣道理，在供應(yīng)鏈 u201c企業(yè)Au2014企業(yè)B一企業(yè)Cu201d中，企業(yè)A是企業(yè)B的原材料供應(yīng)商，企業(yè)C是企業(yè)B的產(chǎn)品銷售商。如果企業(yè)B忽視了供應(yīng)鏈中各要素的相互依存關(guān)系，而過分注重自身的內(nèi)部發(fā)展，生產(chǎn)產(chǎn)品的能力不斷提高，但如果企業(yè)A不能及時向他提供生產(chǎn)原材料，或者企業(yè)C的銷售能力跟不上企業(yè)B產(chǎn)品生產(chǎn)能力的發(fā)展，那么我們可以得出這樣的結(jié)論：企業(yè)B生產(chǎn)力的發(fā)展不適應(yīng)這條供應(yīng)鏈的整體效率。
　　注：u201c價值鏈u201d，它與供應(yīng)鏈是同一個觀念。還有提到的所謂全球運籌管理，實際上也跟供應(yīng)鏈是相通的，所講的范疇都是一樣。