中間產(chǎn)品貿(mào)易有別于傳統(tǒng)國際貿(mào)易理論所描述的最終產(chǎn)品的貿(mào)易，正因為如此，到目前為止，有關中間產(chǎn)品貿(mào)易系統(tǒng)的理論尚未建立起來，但許多學者已從不同角度對中間產(chǎn)品貿(mào)易進行了闡述。

比較優(yōu)勢理論：比較優(yōu)勢理論為傳統(tǒng)國際貿(mào)易理論的基石。這一傳統(tǒng)的國際貿(mào)易理論也同樣可以解釋中間產(chǎn)品貿(mào)易現(xiàn)象，但必須加以修改。比較優(yōu)勢理論認為產(chǎn)品的差異只有價格上的差異，價格差異體現(xiàn)出成本差異，其結(jié)果比較優(yōu)勢就是成本優(yōu)勢。Lemoine等認為在當今的國際化生產(chǎn)中主要有兩種類型的專業(yè)化生產(chǎn)：當一個國家在給定的產(chǎn)品的整個生產(chǎn)過程都具有比較優(yōu)勢，即從生產(chǎn)上游到下游，那么在國際分工中這個國家就會選擇自己成本比較低的產(chǎn)品進行專業(yè)化分工并盡可能擴大生產(chǎn)規(guī)模和出口數(shù)量，其結(jié)果是各個參加分工的國家都可以通過貿(mào)易獲利，這種形式稱為u201c水平型u201d的專業(yè)化分工和生產(chǎn)；如果一個國家的比較優(yōu)勢只出現(xiàn)在生產(chǎn)的某個階段而其他生產(chǎn)階段是劣勢的話，那么在國際分工中這個國家就會沿著生產(chǎn)鏈的伸展選擇自己具有比較優(yōu)勢的生產(chǎn)階段進行規(guī)模生產(chǎn)并出口。意味著參與這種分工的所有國家都可獲得產(chǎn)品生產(chǎn)階段的貿(mào)易利益，這種形式則稱為u201c垂直型u201d專業(yè)化分工和生產(chǎn)。從生產(chǎn)鏈的角度看比較優(yōu)勢可以視為產(chǎn)品沿著生產(chǎn)過程轉(zhuǎn)換的比較優(yōu)勢，在這個轉(zhuǎn)換點將產(chǎn)生大量的中間產(chǎn)品貿(mào)易。

垂直專業(yè)化理論：u201c垂直專業(yè)化u201d主要是指各種企業(yè)間中間產(chǎn)品貿(mào)易不斷增多，跨越多個國家的垂直貿(mào)易鏈不斷延長，每個國家只在商品生產(chǎn)的特定階段中進行專業(yè)化生產(chǎn)的現(xiàn)象，經(jīng)典的如Hummel將垂直專業(yè)化的特征歸納為三個要點：一是一種商品在多個階段連續(xù)生產(chǎn)；二是兩個或兩個以上的國家在商品生產(chǎn)過程中提供價值增值；三是至少有一個國家必須在它的生產(chǎn)過程中使用進口投入品，產(chǎn)出的產(chǎn)品大多都被出口。根據(jù)Hummels定義，垂直專業(yè)化須包括進口和出口兩個過程，從進口方面看，只涉及中間產(chǎn)品進口的一部分，盡管所有的中間產(chǎn)品貿(mào)易都符合條件一和條件二，但不一定符合條件三，因此只有最終體現(xiàn)在出口商品中的中間產(chǎn)品的進口才屬于垂直專業(yè)化范疇。從出口方面看，垂直專業(yè)化既涉及中間產(chǎn)品又涉及最終產(chǎn)品，與進口方面相同，即使所有中間產(chǎn)品和最終產(chǎn)品出口都屬于垂直專業(yè)化范疇也必須滿足以上三個條件。垂直專業(yè)化的生產(chǎn)和貿(mào)易模式表明中間產(chǎn)品貿(mào)易是國際分工中國家與國家、企業(yè)與企業(yè)之間重要的紐帶。

價值鏈理論：價值鏈是指企業(yè)組織和管理與其生產(chǎn)和銷售的產(chǎn)業(yè)與勞務相關的各種價值增值行為的鏈結(jié)總和。波特認為在日益激烈的市場競爭中每個企業(yè)都在尋求自己的競爭優(yōu)勢，但任何企業(yè)不可能在每一個領域都保持領先，這就決定了每個企業(yè)既在保留經(jīng)濟活動中關鍵環(huán)節(jié)和關鍵能力基礎上把一些相對競爭力較弱的環(huán)節(jié)轉(zhuǎn)移到國外，同時又需要與自己生產(chǎn)經(jīng)營活動相互關聯(lián)的企業(yè)建立比較穩(wěn)定的聯(lián)系。對于一個企業(yè)來說價值鏈上各鏈節(jié)的重要性是不同的，它取決于一個公司的競爭優(yōu)勢以及與各比較優(yōu)勢之間的相互關系。不同價值活動所要求的生產(chǎn)要素的質(zhì)量和數(shù)量差異很大，而不同的國家生產(chǎn)要素的稟賦又各不相同，這就為企業(yè)在全球范圍內(nèi)按照比較優(yōu)勢的原則選擇價值活動的最佳布局提供了條件。企業(yè)可根據(jù)市場狀況和企業(yè)自身情況對企業(yè)價值鏈進行分解或整合。價值鏈分解的實質(zhì)是關于價值鏈的每一鏈段的定位問題，u201c定位u201d決定了價值鏈每一段落活動的地理位置，并受公司獲得市場和比較優(yōu)勢偏好的驅(qū)動；價值鏈的整合更多的是強調(diào)n個價值鏈段的協(xié)調(diào)，價值鏈整合的結(jié)果將使公司利益達到最大化。而其中的價值鏈分解的過程就是大量中間產(chǎn)品貿(mào)易產(chǎn)生的過程。

市場內(nèi)部化理論：微觀經(jīng)濟學的一個中心思想是自由交易往往使資源得以最充分的利用，在這種條件下資源配置被認為是帕累托最優(yōu)。然而傳統(tǒng)國際貿(mào)易理論中市場機制的運作效率是在一些假定條件之下發(fā)生的，如果條件不能滿足或不能完全滿足時就會出現(xiàn)市場失靈或非效率問題。此外市場機制動力的形成正是依賴經(jīng)濟人的最大化自身利益行為，但也正是這種對自利的過度依賴和對利他的要求不足會導致市場失靈。若進一步假設貿(mào)易活動是在完全競爭條件下進行，那么應用市場機制也要付出成本。與此同時，現(xiàn)代國際貿(mào)易中外部市場存在著交易成本，由于外部市場效率的降低及存在交易成本，迫使公司尋求統(tǒng)一的控制權(quán)和所有權(quán)，將許多原屬于市場的交易諸如中間產(chǎn)品的交易進行市場u201c內(nèi)部化u201d，其結(jié)果改變產(chǎn)品最終生產(chǎn)者在市場中進行垂直控制的傳統(tǒng)生產(chǎn)方式，取而代之的是公司圍繞著產(chǎn)品標準在全球有效配置資源，按照標準在全球范圍從事生產(chǎn)，形成標準控制下的產(chǎn)品零部件、模塊生產(chǎn)與最終組合的新生產(chǎn)方式，從而公司內(nèi)貿(mào)易發(fā)展迅速，中間產(chǎn)品貿(mào)易增多。