出口配額又稱自愿出口限制是進口國的政府或一個工業(yè)同出口國的政府或相競爭的工業(yè)安排的、對后者所出口的一種或一種以上產(chǎn)品的數(shù)量加以限制的措施。按照這個定義，自愿出口限制是對所有限制出口的雙方協(xié)議措施的通稱。但是，嚴格說來，自愿出口限制是由出口國單方面采取和執(zhí)行的行動，稱它為自愿，是指出口國具有取消或修改限制措施的正式權(quán)利。實行自愿出口限制通常是由于進口國施加了壓力；

因此，人們可以認為出口限制屬于自愿性質(zhì)，那只是由于出口國可能覺得這種限制比進口國可能建立的替代性貿(mào)易壁壘較為可取而已。此外，在一種沒有競爭的、特別是寡頭壟斷的工業(yè)中，出口公司可能發(fā)現(xiàn)談判一項自愿出口限制對它們有利，那時的出口限制才真正是u201c自愿u201d的。

采取限制性貿(mào)易措施通常有兩個目的：保護或改善國際收支狀況，以及解救那些因外國競爭而受到不利影響的工業(yè)，原則上使它們獲得時間進行必要的調(diào)整以恢復(fù)對外競爭能力。采取自愿出口限制是為了后一個目的，而且與保護主義的其他形式比較，從進行保護的國家觀點看自愿出口限制有幾個優(yōu)點。