配額是指對一種商品每年能夠進(jìn)口的數(shù)量所施加的限制。

配額有廣義和狹義之分。從廣義上說，配額是對有限資源的一種管理和分配，是對供需不等或者各方不同利益的平衡。例如，當(dāng)某地旅游或者移民需求過旺時，采取配額制度可以緩解這種壓力；當(dāng)某種產(chǎn)品供不應(yīng)求時，實(shí)行配額制可以調(diào)節(jié)不平衡；等等。其結(jié)果會形成不公平競爭。狹義的配額是指在國際貿(mào)易范疇內(nèi)的定義，即一國（地區(qū)）為了保護(hù)本國產(chǎn)業(yè)不因進(jìn)口產(chǎn)品過量而受損害，或者為了防止本國（地區(qū)）產(chǎn)品過度出口而主動或者被動地控制產(chǎn)品進(jìn)出口數(shù)量或者價格。

配額的方式多種多樣，據(jù)統(tǒng)計，全球?qū)嵤┑呐漕~有2500余種。根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)，配額有絕對配額與相對配額，關(guān)稅配額與非關(guān)稅配額，主動配額與被動配額等多種分類配額。

配額制度保護(hù)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)是以限制國際貿(mào)易為代價的，因此長期遭到貿(mào)易自由主義倡導(dǎo)者的堅決反對。從1947年關(guān)貿(mào)總協(xié)定開始，GATT/WTO各締約方/成員為了減少和消除配額制度作出了巨大的努力。在每一輪談判或者每一個新的國家（地區(qū)）締結(jié)或加入時，相關(guān)國家（地區(qū)）幾乎都被要求大幅減少或取消配額。