在國(guó)際貿(mào)易事務(wù)中，就貿(mào)易方式而言，從宏觀上大致可分為兩大類：一類是正常進(jìn)出口貿(mào)易，就是通常不加任何附加條件的正常進(jìn)口和出口貿(mào)易；另一類是靈活貿(mào)易，即一般進(jìn)出口貿(mào)易以外的其它貿(mào)易方式。如加工貿(mào)易、補(bǔ)償貿(mào)易、易貨貿(mào)易、租賃貿(mào)易等等。
　　加工貿(mào)易是指經(jīng)國(guó)家授權(quán)機(jī)關(guān)批準(zhǔn)的具有進(jìn)出口權(quán)經(jīng)營(yíng)權(quán)的企業(yè)（包括外商投資企業(yè)），利用國(guó)外原料、材料、輔料、元器件、配套件和包裝物料經(jīng)加工成品或半成品后復(fù)出口的一種貿(mào)易方式。它包括進(jìn)料加工、來(lái)料加工和來(lái)件裝配。
　　加工貿(mào)易由于“兩頭在外”，其優(yōu)勢(shì)和作用十分明顯，客觀存在有利于國(guó)外先進(jìn)技術(shù)和管理，促進(jìn)企業(yè)技術(shù)的更新?lián)Q代，提高企業(yè)的管理水平和產(chǎn)品檔次，增強(qiáng)產(chǎn)品在國(guó)際市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)力。同時(shí)，利用加工貿(mào)易的保稅政策，還可節(jié)省資金、降低成本、擴(kuò)大出口能力。因此，加工貿(mào)易對(duì)促進(jìn)本國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著積極而重要的作用，在國(guó)際上廣泛采用，并被譽(yù)為“黃金之路”。