什么是國際商務(wù)？自從1960年海默開創(chuàng)性的工作之后，歷經(jīng)40多年的發(fā)展而由國際商務(wù)學(xué)界嚴(yán)肅地提出了這個(gè)問題。Peter J.Buckley教授受國際商務(wù)學(xué)會（AIB）委托邀請了多位知名學(xué)者從多個(gè)角度厘清并闡述了這個(gè)問題，于2004年編輯出版了本書。正如Casson教授所言，國際商務(wù)學(xué)科經(jīng)歷過蓬勃興起和迷失自我，甚至未老先衰。本書的出版起到了正本清源、矯正方向的作用。對于中國的學(xué)術(shù)界來講，回答這個(gè)問題不僅關(guān)乎本學(xué)科在中國的發(fā)展，還關(guān)乎知識分子兼濟(jì)天下的使命。在過去的30年，國際商務(wù)在中國發(fā)展得實(shí)在太快，以至于什么是國際商務(wù)這個(gè)問題都還沒有來得及仔細(xì)想清楚，u201c走出去戰(zhàn)略u201d就成為社會流行語了，而每每出現(xiàn)的中國企業(yè)跨國并購受阻，則平添了幾分悲情和民族主義的憤然。
鄧寧給出了國際商務(wù)的廣義定義，他接受了牛津英語詞典關(guān)于商務(wù)的活動定義，即商務(wù)是商業(yè)、買賣、采購及銷售、交易及交換活動，國際商務(wù)是跨國的商務(wù)活動，它涉及的主體不僅僅是企業(yè)這一經(jīng)濟(jì)主體，還包括行業(yè)、區(qū)域、國家乃至整個(gè)世界。國際商務(wù)涉及經(jīng)濟(jì)全球化過程的不同階段，包括貨物與服務(wù)的進(jìn)出口、國際生產(chǎn)制造和對外直接投資等，涉及的層面包括全球性、區(qū)域、國家、地區(qū)以及產(chǎn)業(yè)和企業(yè)。國際商務(wù)既不能在主體上簡單界定為企業(yè)層面的活動，它與流行的工商管理從一開始就顯示了主體性差異，也不能在外延上簡單地貼u201c國際u201d標(biāo)簽，而是有著特定內(nèi)涵和外延的經(jīng)濟(jì)活動。