信用證是銀行用以保證買(mǎi)方或進(jìn)口方有支付能力的憑證。

　可見(jiàn)，信用證是銀行有條件保證付款的證書(shū)，成為國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)中常見(jiàn)的結(jié)算方式。按照這種結(jié)算方式的一般規(guī)定，買(mǎi)方先將貨款交存銀行，由銀行開(kāi)立信用證，通知異地賣(mài)方開(kāi)戶(hù)銀行轉(zhuǎn)告賣(mài)方，賣(mài)方按合同和信用證規(guī)定的條款發(fā)貨，銀行代買(mǎi)方付款。

　信用證方式有三個(gè)特點(diǎn)：一是信用證不依附于買(mǎi)賣(mài)合同，銀行在審單時(shí)強(qiáng)調(diào)的是信用證與基礎(chǔ)貿(mào)易相分離的書(shū)面形式上的認(rèn)證。二是信用證是憑單付款，不以貨物為準(zhǔn)。只要單據(jù)相符，開(kāi)證行就應(yīng)無(wú)條件付款。三是信用證是一種銀行信用，它是銀行的一種擔(dān)保文件。 

　信用證(Letter of Credit，L／C) ，是指開(kāi)證銀行應(yīng)申請(qǐng)人的要求并按其指示向第三方開(kāi)立的載有一定金額的，在一定的期限內(nèi)憑符合規(guī)定的單據(jù)付款的書(shū)面保證文件。

　信用證是目前國(guó)際貿(mào)易中最主要、最常用的支付方式。

　商務(wù)印書(shū)館《英漢證券投資詞典》解釋?zhuān)盒庞米C 英語(yǔ)為：letter of credit?？s寫(xiě)為：l/c或LOC。①在債券發(fā)行過(guò)程中，由銀行發(fā)出的一種承諾，保證債務(wù)人到時(shí)按期還本付息。如果債券發(fā)行人不能履行還款義務(wù)，開(kāi)具信用證的銀行則將履行還款義務(wù)。②在國(guó)際貿(mào)易中，進(jìn)口方銀行向出口方銀行開(kāi)具的保證支付文件，承諾當(dāng)貨物到達(dá)進(jìn)口方或出口方發(fā)出貨物時(shí)向出口銀行支付款項(xiàng)。