物流是物質(zhì)資料，包括原材料的物理性移動，是從供應(yīng)者到使用者的運輸、包裝、保管、裝卸搬運、流通加工、配送以及信息傳遞的過程，這就是說物流活動本身一般并不創(chuàng)造產(chǎn)品價值，只創(chuàng)造附加價值。這樣一講，物流是不是多余的了呢？答案無疑是否定的。為什么？因為任何產(chǎn)品都不可能生產(chǎn)出來，不經(jīng)過搬運裝卸、包裝、運輸、保管就立即消費，充其量可以節(jié)省物流七大環(huán)節(jié)中的一個或兩個。所以說，既然物流是一個不可省略或者說不可跨越的過程，而且，隨著這個過程的發(fā)生，就會產(chǎn)生費用、時間、距離以及人力、資源、能源、環(huán)境等一系列問題。人們只有客觀地認識這些問題，正確地對待、科學地解決好這些問題，才是惟一的正確態(tài)度和選擇?；\統(tǒng)地說，物流的實質(zhì)和作用主要表現(xiàn)在以下六個方面。
    一、保值
    物流有保值作用，也就是說，任何產(chǎn)品從生產(chǎn)出來到最終消費，都必須經(jīng)過一段時間、一段距離，在這段時間和距離過程中，都要經(jīng)過運輸、保管、包裝、裝卸搬運等多環(huán)節(jié)、多次數(shù)的物流活動。在這個過程中，產(chǎn)品可能會淋雨受潮、水浸、生銹、破損、丟失等。物流的使命就是防止上述現(xiàn)象的發(fā)生，保證產(chǎn)品從生產(chǎn)者到消費者移動過程中的質(zhì)量和數(shù)量，起到產(chǎn)品的保值作用，即保護產(chǎn)品的存在價值，使該產(chǎn)品在到達消費者時使用價值不變。
    二、節(jié)約
    搞好物流，能夠節(jié)約自然資源、人力資源和能源，同時也能夠節(jié)約費用。比如，集裝箱化運輸，可以簡化商品包裝，節(jié)省大量包裝用紙和木材；實現(xiàn)機械化裝卸作業(yè)，倉庫保管自動化，能節(jié)省大量作業(yè)人員，大幅度降低人員開支。重視物流可節(jié)約費用的事例比比皆是。被稱為“中國物流管理覺醒第一人”的海爾企業(yè)集團，加強物流管理，建設(shè)起現(xiàn)代化的國際自動化物流中心，一年時間將庫存占壓資金和采購資金，從15億元降低到7億元，節(jié)省了8億元開支。

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