入世前（1992-2001年）中國進入社會主義市場經(jīng)濟階段，外貿(mào)政策開始進行廣泛的改革，中國的外貿(mào)政策調(diào)整為社會主義市場經(jīng)濟體制下的有貿(mào)易自由化傾向的保護貿(mào)易政策。

        中國在進口限制方面的外貿(mào)政策改革包括：(1) 減少、規(guī)范非關稅措施，包括進口外匯體制的改革，實行單一的有管理的浮動匯率制度，大量取消配額許可證和進口控制措施，配額的分配也轉向公開招標和規(guī)范化分配制度。 (2) 對關稅政策進行調(diào)整，1992年1月1日采用了按照《國際商品名稱和編碼協(xié)調(diào)制度》調(diào)整的關稅稅則，并降低了225個稅目的進口稅率。其后進行多次的關稅下調(diào)，到1996年中國的關稅總水平已經(jīng)下降到23%。(3)依據(jù)GATT/WTO的規(guī)則對中國的涉外法律體系進行完善，其中包括建立了大量的技術法規(guī)、反傾銷條例等。

        在出口促進方面的外貿(mào)政策改革包括：(1) 成立中國進出口銀行，扶持企業(yè)的對外出口；(2) 成立各類商會和協(xié)會，并積極組織和參與國際性貿(mào)易博覽會和展覽會等；(3)采取有管理的浮動匯率制度；(4) 繼續(xù)執(zhí)行出口退稅外貿(mào)政策；(5)大力發(fā)展出口援助等。

        在這個階段，外貿(mào)政策大力改革，中國政府干預對外貿(mào)易的目的盡管與改革開放前不同，但是依然受到古典重商主義觀念的影響，奉行“順差就是成績，順差就是目的”的“順差至上”的重商主義思想，不遺余力地從事賠本出口創(chuàng)匯。