葡萄牙殖民者是入侵非洲的先鋒，也是“販賣人類血肉”行業(yè)的開山鼻祖。獵捕和販賣黑人為奴開始于十五世紀四十年代，葡萄牙殖民者在西非沿岸獵取黑人，或販回歐洲，替封建大地主服役種田，或利用黑人奴隸的廉價勞動力，在大西洋島嶼上開辦種植園，生產(chǎn)出品作物。在十五世紀，獵捕和販賣黑人的規(guī)模不大，當時只不過是葡萄牙殖民者在掠奪黃金、香料之余的一項副業(yè)而已。但是，從十六世紀初，隨著新航路的開辟和殖民擴張時期的到來，歐洲資本主義迅速發(fā)展起來，兜捕和販賣黑奴的規(guī)模越來越大。從十六世紀初到十八世紀未，是販賣黑人的“興盛”時期。因為歐洲殖民者在征服美洲的過程中，大批屠殺印第安人，致使西印度群島和美洲大陸一些地區(qū)，尸骨遍野，人口銳減。他們要掠奪美洲大陸豐富的礦藏，開發(fā)肥沃的土地，尖銳地感到勞動力不足，利欲薰心的貴族商人看到，把吃苦耐勞的非洲黑人運到美洲，既可以解決勞動力問題，又可以做一筆一本萬利的生意。

一五O二年，第一批黑人販運到圣多明各島。一五一三年，西班牙國王正式頒發(fā)執(zhí)照，準許商人把黑奴運往西屬美洲殖民地。從此，販賣黑奴就成了由政府支持的“合法”行業(yè)。

在販賣黑人的興盛時期，獵取和販賣黑人的區(qū)域，主要是從塞內(nèi)加爾到安哥拉的西海岸。西海岸距離美洲航程較短，且該地區(qū)的黑人開化程度較高，人煙稠密。東海岸是另一個重要的販賣區(qū)。東非的黑奴除運往美洲以外，還運到印度和某些東方國家。他們或在殖民者開辦的種植園作工，或作家務勞動。販賣黑人起初由葡萄牙商人一手把持。葡萄牙政府派遣的海軍分遣隊，在海洋上巡弋，嚴禁其他國家的商人插手。

但是16世紀八十年代葡萄牙被西班牙占領，葡萄牙在非洲的殖民據(jù)點相繼丟失，海上和商業(yè)霸權(quán)一落千丈從此，荷蘭、英國和法國對葡萄牙販賣黑奴的壟斷權(quán)提出了挑戰(zhàn)，甚至丹麥、瑞典、美國也插上一腳。在這場競爭中，英國憑借雄厚的資本，強大的海軍，先后擊敗荷蘭和法國，做到“后來居上”，成了最大的肉販子。

獵獲和販賣黑人的全過程，是一幅血與火交織而成的圖景。最初，歐洲殖民者組織“捕奴隊”，駕駛海盜船，偷襲黑人村莊，殺死老弱病殘，將年青力壯的人擄掠而去。由歐洲殖民者親自用武力獵取黑奴，遭到了非洲人民的激烈反抗，于是他們改變手法，由他們出槍，挑動一些非洲酋長去從事獵奴戰(zhàn)爭，在東非則由阿拉伯奴隸商人，組織獵奴隊，深入內(nèi)地，獵獲黑人，他們自己則躲在沿海的商站，等待收購。黑人在獵奴戰(zhàn)爭中被俘，只是他們苦難生活的開始。在從內(nèi)地押運到沿海的漫長途程中，黑人戴著腳鐐手銬，步履蹣跚，稍有不慎，就遭到毒打。到達沿海以后，黑奴被成串地牽往販運市場，讓歐美奴隸販子選購。買賣雙方拍板成交之后，奴隸販子就用燒紅的烙鐵，在黑奴的臂上和胸前打上帶有公司紋章的烙印，關進地牢，等待裝船運往目的地。

運送黑奴到美洲的大西洋航線，被稱做黑人的死亡線。從西非到美洲，黑奴要忍受六周到十周的苦難，從東非到美洲，要遭受四個多月的煎熬。奴隸販子為了獲得盡可能多的利潤，往往不顧核定的載重量，拼命塞進盡可能多的黑奴。加之飲食惡劣，疾病肆虐，無數(shù)黑人葬身于大西洋海底。據(jù)估計，從非洲到美洲，一般只有三分之二或二分之一的黑人能活著到達目的地。黑人奴隸的苦難是沒有盡頭的。一到目的地，他們要再次被出賣，被押到種植園或礦山當牛做馬。

從殖民者販賣黑人的那一天起，非洲人民就展開了不屈不撓的斗爭中。在非洲大陸上，他們舉起長矛，拿起弓箭和石塊，迎頭痛擊殖民侵略者，狠狠打擊“捕奴隊”。在沿海殖民據(jù)點的黑牢里，黑奴秘密越獄逃跑。在大西洋航行的販奴船上，盡管奴隸販子全副武裝，嚴加防范，黑人還是不斷地掀起反抗斗爭。在美洲，黑奴們怠工、逃亡、起義，為反抗野蠻的奴隸制度，爭取黑人的解放而英勇斗爭。18世紀末海地爆發(fā)了由黑人領導的獨立戰(zhàn)爭，并最終打敗法國殖民者取得了國家獨立，隨后拉丁美洲獨立戰(zhàn)爭相繼勝利，導致多數(shù)拉丁美洲國家頒布了廢除或限制奴隸制的法令，從根本上打擊了黑奴貿(mào)易。

隨著倡導自由、平等的資產(chǎn)階級革命開展，歐美先后出現(xiàn)了反對奴隸制度和販賣黑奴的運動，十八世紀末十九世紀初，西方各國相繼宣布廢除奴隸貿(mào)易。首先是英國十八世紀八十年代興起了反對奴隸制和奴隸貿(mào)易的運動，并與19世紀初宣布禁止奴隸貿(mào)易；法國大革命對奴隸制也是一個沖擊，在“人生而自由”的思想指導下，法國國民公會于一七九四年宣布廢除法屬殖民地的奴隸貿(mào)易和奴隸制；美國國會也于19世紀初通過禁止奴隸貿(mào)易的法律；而葡萄牙政府直到19世紀三十年代才最終確認廢除奴隸貿(mào)易。

資產(chǎn)階級政府宣布廢除奴隸貿(mào)易，究其原因并非是資產(chǎn)階級良心發(fā)現(xiàn)而廢除這一殘酷的貿(mào)易，而是因為在黑奴斗爭中的沉重打擊下，為了適應工業(yè)革命后的生產(chǎn)力飛速發(fā)展的需要，改變對殖民地的剝削方式，把非洲變成殖民地，變成商品傾銷市場和原料產(chǎn)地。英國十九世紀考察東非以后，竭力主張廢除奴隸貿(mào)易，就地利用當?shù)刭Y源，他說：“這些新的資源將為我國的企業(yè)和工業(yè)開放?！泵绹卜滦в陌駱?，企圖在廢奴的旗號下，在非洲建立殖民地。

一方面，英美等國在反對奴隸貿(mào)易的旗子下，積極向非洲擴張，建立殖民地；另一方面販賣黑人的勾當并未因西方各國的一紙禁令而嗄然停止。在整個十九世紀，黑奴貿(mào)易繼續(xù)進行著，不過呈現(xiàn)出緩慢下降的趨勢。

非洲“奴隸貿(mào)易”禁而不止，其根源在于美國、古巴、巴西和法國海外殖民地的奴隸種植園依然存在。其次，歐美各國的工業(yè)革命有先有后，工業(yè)化的程度有高有低。因而各國政府對執(zhí)行禁止“奴隸貿(mào)易”的態(tài)度就各有不同，有的比較堅決，有的比較曖昧。與“奴隸貿(mào)易”有切身利害關系的商業(yè)資產(chǎn)階級和種植園主，則千方百計地抵制禁止“奴隸貿(mào)易”法令的實施。

他們抵制的手法之一是“走私”。法國、美國、葡萄牙和西班牙的奴隸販子，經(jīng)常躲避英國軍艦的檢查，私運黑奴到美洲。

他們抵制的手法之二是“自由勞工移民”。當時非洲根本不存在大量自愿移民的自由勞動力。所謂“自由勞工移民”，是打起招募“自由勞工”的旗子，公開恢復“奴隸貿(mào)易”。法國殖民者是這種“自由勞工移民”的倡導者。他們通常在與本地奴隸販子就價格達成協(xié)議之后，把選 中的黑奴帶到法官面前，當眾宣布這些黑奴已獲自由，并讓法官出具證明，然后押運上船，販運到美洲和其他法屬殖民地，投入種植園當奴隸。

在走私和“自由勞工移民”形式下繼續(xù)著的“奴隸貿(mào)易”，直到美國、古巴和巴西在十九世紀六十、七十和八十年代，相繼廢除種植園奴隸制以后，才逐步停止下來。

販賣黑奴歷時四個多世紀，對世界和非洲的歷史都 產(chǎn)生了非常深遠的影響。這種浸透黑人血淚的掠奪性買賣，加速了歐美資本主義原始積累的過程，并促使近代資本主義工業(yè)迅速發(fā)展起來。

在販賣黑奴的過程中，形成了一本萬利的“三角貿(mào)易”制度，給歐美資本家?guī)砹司揞~利潤，加速了歐洲資本主義的原始積累。歐洲奴隸販子帶著一些劣質(zhì)商品，從歐洲各個港口出發(fā)，航行到非洲海岸，這是“三角貿(mào)易”的第一程，又叫“出程”。他們在非洲海岸用劣質(zhì)貨物“交換”黑奴，然后橫渡大西洋到美洲，這叫“中程”。在美洲用黑奴換取金銀和工業(yè)原料，返回歐洲，這叫“歸程”。奴隸販子一般用半年時間，跑一趟“三角航程”，可以做三筆生意，發(fā)三筆橫財。在十七世紀，非洲海岸一個黑人的離岸 價格是二十五英鎊，運到美洲可賣一百五十英鎊，利潤率高達百分之六百。十八世紀，在非洲用五十美元買一個黑人，到美洲可賣四百美元。許多奴隸販子以微薄的資本起家，經(jīng)過一次和幾次“三角航程”，立刻變成闊佬富翁。

販賣黑奴給南北美洲提供了源源不斷的勞動力。大批黑人的到來，改變了美洲居民的民族構(gòu)成。不僅海地這類國家變成了黑人占絕對優(yōu)勢的國家，而且在許多美洲國家中，黑人占相當大的比重。

歐美的許多海港和工業(yè)城市，諸如英國的倫敦、利物浦、荷蘭的阿姆斯特丹，美國的紐約、波士頓等，都是不同程度地靠販賣黑奴發(fā)展起來的。“以奴隸貿(mào)易揚名天下”的利物浦，原本是一座荒僻的小村莊，經(jīng)營黑奴貿(mào)易后，一躍而成為英國的第二大商港。利物浦的一個資產(chǎn)階級作家坦白地承認：“人類的血和肉是我們白手起家的代價”。

但是，販賣黑人卻給非洲帶人民帶來巨大的災難，給獵奴區(qū)的非洲國家的政治經(jīng)濟帶來極大破壞。殖民者從非洲究竟掠走了多少黑人？目前還沒有一個公認的精確數(shù)字。估計有一千萬或者一千五百萬黑人輸出到美洲，非洲損失了一億人或者一億一千萬人。大量強壯勞動力的喪失，必然使社會生產(chǎn)力遭到不可估量的破壞。

連綿不斷的“獵奴戰(zhàn)爭”，使昔日繁華的城市變成一片廢墟，把人煙稠密的村落弄得田園荒蕪，野草叢生。那些死里逃生的人們，不得不從生機盎然的農(nóng)業(yè)區(qū)，遷居到人跡罕到的深山老林，重新過刀耕火種的原始生活。在這一變遷過程中，許多手工業(yè)生產(chǎn)逐漸衰落，許多傳統(tǒng)的手工業(yè)生產(chǎn)技術失傳。

長期的奴隸貿(mào)易敗壞了道德，破壞了非洲優(yōu)秀的文化和精神文明。黑人離井背鄉(xiāng)，妻離子散，失去了人類應有的天倫之樂，少無所養(yǎng)，壯無所眷，老無所終。黑人被作為“會說話的工具”受人奴役和剝削，婦女則更受到百般凌辱和摧殘。他們被灌輸一種低劣的種族的觀念，受盡種族岐視之害。

殘酷的歷史早已過去，但歷史是不能被忘卻的，至今非洲仍是世界最貧窮的地區(qū)，長期遭到歐美殖民者的奴役和掠奪是他們貧困的根源。而世界其他地區(qū)的黑人同樣遭到極不公平的待遇，白人在過去給他們帶來苦難，從他們祖先身上榨取了無數(shù)血汗錢，在今天卻仍然在政治、經(jīng)濟、乃至人格上歧視他們。這一切的根源就在于那過去的殘酷的黑人奴隸貿(mào)易。