在國際貿(mào)易中，關稅壁壘曾經(jīng)是貿(mào)易保護的重要手段，美國、德國、日本等主要發(fā)達國家在發(fā)展的過程中都曾依靠關稅壁壘保護本國產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。但是，隨著全球生態(tài)環(huán)境問題的日益嚴重，環(huán)境與貿(mào)易的沖突也越來越激烈，從而使貿(mào)易保護主義從傳統(tǒng)的關稅壁壘逐漸轉向非關稅壁壘，而綠色壁壘作為一種新型的非關稅壁壘就應運而生了，并成為發(fā)達國家以保護環(huán)境為名限制發(fā)展中國家進出口貿(mào)易的一種工具。

綠色壁壘是綠色貿(mào)易壁壘的簡稱，也叫環(huán)境壁壘，產(chǎn)生于20世紀80年代后期，90年代開始興起于各國，對外國商品進口采取的準入限制或禁止措施。如：美國拒絕進口委內(nèi)瑞拉的汽油，因為含鉛（Pb）量超過了本國規(guī)定；歐盟禁止進口加拿大的皮革制品，因為加拿大獵人使用的捕獵器捕獲了大量的野生動物；20世紀90年代開始，歐洲國家嚴禁進口含氟利昂冰箱，導致中國的冰箱出口由此下降了59%等事例。這些都是由于綠色壁壘而產(chǎn)生的一系列事件。