新誕生的中華人民共和國(guó)，在建國(guó)初期將前蘇聯(lián)產(chǎn)莫辛·納甘M1930非自動(dòng)狙擊步槍作為軍隊(duì)制式的狙擊步槍采用。1956年，中國(guó)以56式半自動(dòng)步槍的制式名稱實(shí)現(xiàn)了前蘇聯(lián)開發(fā)的SKS(西蒙諾夫半自動(dòng)卡賓槍)的國(guó)產(chǎn)化，并從中挑選加工精度良好，命中精度出色的槍支，安裝光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡，供給軍隊(duì)作為狙擊步槍用。

在20世紀(jì)70年代至80年代初期，中國(guó)反復(fù)研討了獨(dú)自研制狙擊步槍和實(shí)現(xiàn)國(guó)產(chǎn)化的可能性，最后決定廢除已成為舊型的莫辛·納甘M1930非自動(dòng)狙擊步槍，仿造前蘇聯(lián)的德拉貢諾夫狙擊步槍【即SVD】。

中國(guó)仿造的德拉貢諾夫狙擊步槍于1979年以u(píng)201c79式7.62mm狙擊步槍u201d的名稱為中國(guó)軍隊(duì)制式采用，中國(guó)軍隊(duì)在使用過程中對(duì)該槍提出了一些改進(jìn)要求。根據(jù)軍方的要求改進(jìn)局部經(jīng)過的最終型于1985年以u(píng)201c85式7.62mm狙擊步槍u201d的名稱被中國(guó)軍隊(duì)追加采用。中國(guó)開始實(shí)行改革開放政策后，79式和85式狙擊步槍的出口型通過北方工業(yè)公司開始出口到國(guó)外民間市場(chǎng)。

中國(guó)軍隊(duì)追加采用的85式狙擊步槍雖然在79式的基礎(chǔ)上進(jìn)行了一些改進(jìn)，但后坐力大，槍全長(zhǎng)很長(zhǎng)，并不適合于身軀較小的中國(guó)軍隊(duì)使用，缺乏機(jī)動(dòng)性。1971年，使用DBP87式5.8mm ×42小口徑高速槍彈的新型無托式突擊步槍開發(fā)計(jì)劃起步后，開始研討與新型突擊步槍使用相同槍彈的新型狙擊步槍的開發(fā)計(jì)劃。但是DBP87式5.8mm ×42小口徑高速槍彈與以往的85式狙擊步槍用的53式7.62mm ×54R槍彈相比，不論是射程，還是遠(yuǎn)距離殺傷力，都不如后者，因此將新開發(fā)的DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈采用到狙擊步槍上的做法遭到了強(qiáng)烈的反對(duì)。

新開發(fā)的DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈的彈頭重為4.15g，初速為940～960m/s(中國(guó)方面公布的數(shù)據(jù)是910m/s)，槍口動(dòng)能為1952焦?fàn)?用QBZ87式自動(dòng)步槍發(fā)射時(shí))；相比之下，85式狙擊步槍使用的53式7.62mm槍彈的彈頭重為9.6g，初速為830m/s。

以高初速發(fā)射的DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈的彈頭到達(dá)300m前方的目標(biāo)時(shí)時(shí)間只0.38秒，彈道拋物線的高度差也只有18cm。相比之下，53式7.62mm槍彈的彈頭到達(dá)相同距離的目標(biāo)時(shí)為0.42秒，彈道拋物線的高度差也多達(dá)23cm。

據(jù)中國(guó)方面公布的資料，中國(guó)獨(dú)自研制的新型DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈的彈頭內(nèi)包有不易變形的鋼芯，具有很高的穿透能力。尤其是后來開發(fā)的5.8mm ×42重機(jī)槍槍彈(制式名稱不詳)，可在85m射程上穿透16mm厚的鋼板，在1000m距離上可穿透3.5mm厚的A3鋼板，這一穿透能力是以往的53式槍彈所望塵莫及的。

圍繞著新型狙擊步槍的口徑問題出現(xiàn)了意見分歧，針對(duì)53式和DBP87式這兩種不同口徑的槍彈，爭(zhēng)論持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間。如果采用DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈，不僅有助于縮小槍的尺寸，使槍變得更加易于使用，還能統(tǒng)一前線部隊(duì)士兵使用的彈藥，簡(jiǎn)化彈藥供應(yīng)過程等很多好處。經(jīng)反復(fù)研究后，中國(guó)于1988年正式?jīng)Q定在新型狙擊步槍上采用DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈。