原始社會(huì)以氏族部落構(gòu)成。后來(lái)逐漸出現(xiàn)中央政權(quán)。堯、舜、禹時(shí)代采用禪讓制繼承統(tǒng)治權(quán)。史學(xué)家認(rèn)為禹的兒子啟建立夏王朝，是中國(guó)第一個(gè)世襲王朝。夏商周都采用分封制，諸侯貴族的權(quán)力很大。秦朝將行之已久的郡縣制正式成為中國(guó)行政區(qū)域的主體架構(gòu)，皇帝取代天子，擁有至高無(wú)上的權(quán)力。自秦以后，中國(guó)主要采用宗法制、郡縣制和中央集權(quán)制（各個(gè)朝代又有較多差別，如西漢的中央集權(quán)在很多時(shí)候并不是主流）。通常的情況是一個(gè)王朝在建立的初期可以勵(lì)精圖治，國(guó)家處于上升階段。之后開始守成，社會(huì)矛盾逐漸積累。在王朝的末期，國(guó)家政治腐敗，社會(huì)矛盾激化，最終通過(guò)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束舊王朝，建立異姓的新王朝?；蛘呤谴笠?guī)模的外族入侵，導(dǎo)致舊王朝的覆滅。

古代中國(guó)的政治是人治與法治并行。古代法治與現(xiàn)代法治在概念上有所區(qū)別，古時(shí)法治是公民必須守法，現(xiàn)代法治是政府必須首先守法。

宗法制和政府中央集權(quán)強(qiáng)化了統(tǒng)一的國(guó)家觀念。u201c合久必分，分久必合u201d描述了國(guó)家在統(tǒng)一和分裂的狀態(tài)間不斷循環(huán)的歷史。

三公中國(guó)古代朝廷中最尊晏的三個(gè)官職的合稱。周代己有此詞，西漢今文經(jīng)學(xué)家據(jù)《尚書大傳》、《禮記》等書以為三公指u201c司馬、司徒、司空u201d。古文經(jīng)學(xué)家則據(jù)《周禮》以為u201c太傅、太師、太保u201d為三公。秦不設(shè)三公。西漢初承秦制輔佐皇帝治國(guó)者主要是丞栩和御史大夫。另有最高軍事長(zhǎng)官太尉，但不常置。從武帝時(shí)起，因受經(jīng)學(xué)影響，丞相、御史大夫和太尉也被稱為三公。

九品中正制是繼漢代察舉制和征辟制之后發(fā)展起來(lái)的一種人才選拔制度，大體上應(yīng)該是在東漢末年曹操家族掌政的時(shí)候萌芽的。曹操在漢末群雄割據(jù)，不拘一格起用人才成為一個(gè)迫切的課題。同時(shí)，曹操也從漢代的選人制度中發(fā)現(xiàn)了察舉不實(shí)和過(guò)分注重品德的弊病，因此提出u201c唯才是舉u201d的主張。曹操曾數(shù)次發(fā)布求賢令，他明確指出，即使是u201c不仁不孝u201d之人，只要是u201c高才異質(zhì)u201d，只要有u201c治國(guó)用兵之術(shù)u201d，就可以起用他們來(lái)治國(guó)安邦。這無(wú)疑是對(duì)當(dāng)時(shí)用人標(biāo)準(zhǔn)的一次有力糾正。這一指導(dǎo)思想的改變，帶來(lái)了u201c猛將如云，謀臣如雨u201d的盛況，從而為建立新的選人制度創(chuàng)造了條件。

九品中正制的初期，確實(shí)包含了u201c唯才是舉u201d的精神，但由于中正官大多由享有政治和經(jīng)濟(jì)特權(quán)的豪門大族人士擔(dān)任，于是品評(píng)的標(biāo)準(zhǔn)逐步轉(zhuǎn)向由家世（門第高下）來(lái)決定，豪門大族把持了人才選拔的大權(quán)，漸漸形成魏晉時(shí)期的u201c門閥制度u201d，出現(xiàn)了u201c上品無(wú)寒門，下品無(wú)士族u201d的腐敗現(xiàn)象。

三省長(zhǎng)官共議國(guó)政，執(zhí)宰相之職，他們議政的場(chǎng)所叫政事堂。尚書令位高權(quán)大，自隋以來(lái)，基本不設(shè)（煬帝曾封楊素為尚書令），加之唐太宗曾任此職，故此后，唐朝不再授人以尚書令之職。左、右仆射代領(lǐng)尚書省事，亦職為宰相。

從隋唐開始，對(duì)中央行政機(jī)構(gòu)中的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部各部的總稱。又稱u201c六曹u201d。發(fā)端于秦少府尚書，經(jīng)后漢尚書臺(tái)諸曹演化而成。

六部的職務(wù)在秦漢時(shí)為九卿所分掌，魏晉以后，尚書分曹治事，由曹漸變?yōu)椴浚了逄剖即_定以六部為尚書省的組成部分。以吏、戶（隋稱民部）、禮、兵、刑、工六部比附《周禮》中的六官，秦漢九卿的職務(wù)大部并入。元代六部改屬中書省。明太祖廢宰相不置，以尚書任天下事，六部直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，地位更加提高。清末，新設(shè)外務(wù)等各部，六部之名遂廢。

參見：明朝內(nèi)閣制度

軍機(jī)處作為清代最重要、存在時(shí)間最長(zhǎng)的中央最高輔弼機(jī)構(gòu)，在成立時(shí)間上，學(xué)術(shù)界尚有分歧，有雍正四年、七年、八年、十年說(shuō)。大部分學(xué)者認(rèn)為，雍正七年（1729年），清廷對(duì)西北準(zhǔn)噶爾用兵，為方便皇帝隨時(shí)召見大臣研究軍政大事并能保守軍事機(jī)密，在隆宗門內(nèi)設(shè)置u201c軍機(jī)房u201d，作為臨時(shí)軍事指揮機(jī)構(gòu)。雍正十年（1732年）軍機(jī)房正式改稱u201c辦理軍機(jī)處u201d，簡(jiǎn)稱u201c軍機(jī)處u201d。

清朝末期，清朝統(tǒng)治者受到內(nèi)外壓力，中國(guó)出現(xiàn)了立憲與?；手疇?zhēng)。清朝統(tǒng)治的結(jié)束后，中國(guó)告別了兩千多年的帝制。

中華民國(guó)臨時(shí)政府的成立，開啟了共和的大門。民國(guó)初期，軍閥混戰(zhàn)。北伐結(jié)束后，時(shí)任東北領(lǐng)導(dǎo)者的張學(xué)良宣布東北易幟，中華民國(guó)在形式上得到了統(tǒng)一。

中國(guó)共產(chǎn)黨在中國(guó)實(shí)際控制了一些地區(qū)，建立了蘇維埃政權(quán)。國(guó)共內(nèi)戰(zhàn)后，中國(guó)共產(chǎn)黨最終取得大陸地區(qū)的控制權(quán)，建立了中華人民共和國(guó)，實(shí)行社會(huì)主義制度。