當今世界經濟有兩大顯著特點：一是經濟全球化，一是區(qū)域經濟一體化。區(qū)域經濟一體化風起云涌，發(fā)展很快。WTO的成員國基本上都與其它有關國家建立了自由貿易關系。中國和東盟成員都是發(fā)展中國家，經濟實力有限，經濟增長對外部市場的依賴度高，全球經濟的變動會對其經濟產生重大影響。中國u2014東盟自由貿易區(qū)正是為應對經濟全球化中的負面影響和應對區(qū)域經濟一體化的快速發(fā)展應運而生。

中國與東盟發(fā)展的需要

中國與東盟國家有著建自貿區(qū)的良好基礎。

一是，山水相連，息息相關，相互間有著悠久的傳統(tǒng)友誼和相似的歷史遭遇。

二是，資源稟賦各具優(yōu)勢，產業(yè)結構各有特點，互補性強，合作潛力大。

三是，在國際社會事務方面有著廣泛的共同語言和共同利益，對經濟發(fā)展有穩(wěn)定和增長的共同愿望。

四是，中國自改革開放以來，積極改善和發(fā)展與東盟及其成員國的友好關系，相互間政治關系、經濟關系不斷有新的發(fā)展，尤其是自1991年中國與東盟建立對話伙伴關系以來，相互間合作關系進入了一個新的發(fā)展階段。

為此，面對世界經濟全球化、區(qū)域一體化的快速發(fā)展，中國與東盟國家及時做出了正確的戰(zhàn)略決策：積極發(fā)展和密切相互間的經貿合作，建立自貿區(qū)。

1997年，東南亞遭受金融危機后，中國對受危機打擊的東盟各國給予了極大的支持，中國政府頂住巨大的壓力，堅持人民幣不貶值，確保人民幣匯率的穩(wěn)定，幫助東盟國家最終克服了金融危機。中國在危機中表現(xiàn)出的負責任鄰國的風范贏得東盟各國的普遍好評，與中國的關系迅速改善和發(fā)展。

經歷金融危機后，東盟更加明確了地區(qū)需要加快經濟一體化，以建立有效的合作機制來防止危機的再次發(fā)生和沖擊，中國是一個可以信賴的合作伙伴，因而選擇和中國建立區(qū)域經濟合作機制，即中國u2014東盟自由貿易區(qū)成為必然而積極的選擇。