中華人民共和國的成立是中國歷史發(fā)展的一個大轉折，中國結束了內戰(zhàn)，取得了獨立，扭轉了衰勢，也是世界發(fā)展中的一個重大事件。
新中國遇到的第一個挑戰(zhàn)就是生存。美國為首的西方國家對中國進行了制裁、禁運、封鎖，甚至以武力相威脅。為了社會主義政權的生存和國家的發(fā)展，新中國實行了與蘇聯老大哥結盟的u201c一邊倒u201d戰(zhàn)略。在此情況下，中國的對外關系受到很大的制約和限制。
20世紀60年代初，中蘇關系破裂，中國的發(fā)展環(huán)境又發(fā)生了重大變化，不得不為新的國家安全生存而斗爭，被迫實行以對抗蘇聯霸權主義為要旨的轉向戰(zhàn)略，先是把世界分為三個部分（u201c三個世界u201d理論），把聯合與團結第三世界作為中國對外關系的基礎，后來，又與美國及其他西方國家交友，建立反蘇陣線，試圖從夾縫中突圍。
應該說，直到實施改革開放大戰(zhàn)略前，我國的對外關系都主要是被動應對的，一直主要為自身的生存安全而奮爭，在此背景下我們提出的一些外交理論和制定的外交戰(zhàn)略政策，也都主要是圍繞這個中心。
應對型對外關系的一個突出特點是戰(zhàn)略與政策的目標是為了突破外部威脅，保護國家的生存安全。新中國成立以后，在很長的一個時期內，我們所有的外交思考、設計都主要是應對外部敵人怎么來侵略我們、顛覆我們。