秦朝是中國(guó)歷史上第一個(gè)專(zhuān)制主義中央集權(quán)的大一統(tǒng)王朝。

商鞅變法后，秦國(guó)實(shí)力大增。公元前238年，秦王嬴政開(kāi)始親政，他在李斯等人的協(xié)助下制定了u201c滅諸侯，成帝業(yè)，為天下一統(tǒng)u201d的策略，即籠絡(luò)燕齊，穩(wěn)住魏楚，消滅韓趙；遠(yuǎn)交近攻，逐個(gè)擊破。從公元前230年攻打韓國(guó)到前221年滅齊國(guó)結(jié)束，共計(jì)十年的時(shí)間，秦國(guó)先后消滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國(guó)，結(jié)束了自春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)五百年來(lái)諸侯分裂割據(jù)的局面，建立秦朝，定都咸陽(yáng)。

秦朝對(duì)內(nèi)在中央設(shè)立三公九卿，地方上實(shí)行郡縣制，推行文字、貨幣、車(chē)輛、度量衡的統(tǒng)一。對(duì)外北擊匈奴、修筑長(zhǎng)城，南征百越、開(kāi)鑿靈渠。中央集權(quán)制度奠定了中國(guó)此后2000多年的政治制度基本格局，對(duì)中國(guó)歷史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。前210年，秦始皇巡游途中病死于沙丘(今河北省廣宗縣西北)。其子胡亥即位，為秦二世。秦朝的一些政策加劇了社會(huì)的動(dòng)蕩，前209年，陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿起義，天下響應(yīng)，之后，項(xiàng)羽、劉邦起兵江淮共抗秦。項(xiàng)羽在巨鹿(今河北平鄉(xiāng))殲滅秦軍主力，劉邦乘機(jī)進(jìn)軍咸陽(yáng)。

前206年，秦朝滅亡，西楚王朝建立。項(xiàng)羽的西楚王朝，覆滅于前202年。

漢朝是中國(guó)歷史上繼短暫的秦朝之后的朝代，分為西漢(公元前202年-公元8年)與東漢(公元25年-公元220年)兩個(gè)歷史時(shí)期。當(dāng)中是王莽的新朝(公元8年-公元23年，建都常安)。

西漢為漢高祖劉邦所建立，建都長(zhǎng)安(今陜西西安)；東漢為漢光武帝劉秀所建立，建都洛陽(yáng)(今河南洛陽(yáng))。

秦朝滅亡后，項(xiàng)羽自封為u201c西楚霸王u201d，劉邦為u201c漢王u201d，雙方為爭(zhēng)奪天下展開(kāi)戰(zhàn)爭(zhēng)，最終劉邦獲勝，建立西漢，定都長(zhǎng)安，劉邦即為漢高祖。漢高祖至漢文、景帝時(shí)期的漢朝采取u201c休養(yǎng)生息u201d的政策，經(jīng)濟(jì)得到迅速恢復(fù)與發(fā)展，文景時(shí)期被稱(chēng)為u201c文景之治u201d。漢武帝劉徹即位后，政治上，推行u201c推恩令u201d的政策，鞏固中央對(duì)地方的控制；經(jīng)濟(jì)上，實(shí)行鹽鐵專(zhuān)營(yíng)、中央鑄幣；思想上，采取董仲舒u201c罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)u201d的政策，使儒學(xué)在此后的歷代王朝居于主導(dǎo)地位，為歷代儒客學(xué)子推崇。這一時(shí)期，張騫出使西域首次開(kāi)辟了著名的u201c絲綢之路u201d，開(kāi)通了東西方貿(mào)易的通道，中國(guó)從此成為世界貿(mào)易體系的中心，直到一千多年后蒙古人的叛亂。公元前60年，西漢政府在西域設(shè)立西域都護(hù)府，新疆地區(qū)正式歸屬中央政權(quán)。因?yàn)闈h朝的聲威遠(yuǎn)播，外族開(kāi)始稱(chēng)呼中國(guó)人為u201c漢人u201d，而漢朝人也樂(lè)于這樣稱(chēng)呼自己，u201c漢u201d從此成為了華夏族的永遠(yuǎn)的名字。但原先的稱(chēng)謂u201c華夏u201d并沒(méi)有消失，而是與u201c漢u201d這個(gè)稱(chēng)謂一起使用至今。

公元8年，王莽奪取西漢政權(quán)，建立新朝，實(shí)行改革。王莽的改革雖然起到了一定的進(jìn)步作用、但是還是引發(fā)了各地農(nóng)民的大起義。

公元25年，劉秀滅掉u201c新莽u201du201c玄漢u201d政權(quán)之后、建立了u201c東漢u201d政權(quán)，不久、統(tǒng)一全國(guó)，定都洛陽(yáng)，劉秀即漢光武帝。他在位時(shí)期經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，社會(huì)安定，被稱(chēng)為u201c光武中興u201d。東漢中后期政治腐敗，外戚與宦官交替專(zhuān)權(quán)，最終爆發(fā)u201c黃巾起義u201d，群雄并起，東漢王朝逐漸走向衰亡。

漢朝繼承和鞏固了秦朝開(kāi)創(chuàng)的大一統(tǒng)的局面，經(jīng)濟(jì)繁榮，國(guó)力強(qiáng)盛，人民安樂(lè)，呈現(xiàn)出一派太平盛世的景象，中國(guó)以世界強(qiáng)國(guó)的面目屹立于世界之林。東漢后期，宦官蔡倫改良造紙術(shù)，便利了文化的交流與發(fā)展。漢王朝被視為中國(guó)歷史上的第一個(gè)黃金時(shí)期，自秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，原戰(zhàn)國(guó)時(shí)各國(guó)的文化便相互滲透，到東漢時(shí)中華地區(qū)在典章制度、語(yǔ)言文字、文化教育、風(fēng)俗習(xí)慣多方面都逐漸趨于統(tǒng)一，構(gòu)成了共同的漢文化。漢以后歷代的朝代名稱(chēng)雖有變換，但漢族作為中國(guó)主體民族的地位始終未變。