國際貿(mào)易中，賣方同意買方在收到貨物后可以不立即支付全部貨款，而在規(guī)定期限內(nèi)付訖由出口方提供的信貸。為獎勵出口的一種措施。通常將1～5年期限的出口信貸列為中期，將5年以上者列為長期。中、長期出口信貸大多用于金額大、生產(chǎn)周期長的資本貨物，主要包括機(jī)器、船舶、飛機(jī)、成套設(shè)備等。出口國官方機(jī)構(gòu)、商業(yè)銀行為支持該國出口向該國出口商提供的信貸不屬于國際出口信貸范圍。

在國際貿(mào)易中出口信貸是壟斷資本爭奪市場、擴(kuò)大出口的一種手段。第二次世界大戰(zhàn)后，出口信貸發(fā)展迅速。20世紀(jì)70年代初，主要資本主義國家提供的出口信貸約為110億美元，到70年代末已增至320億美元以上。其產(chǎn)品的國際貿(mào)易額增長得也最為迅速。例如，1955～1971年國際貿(mào)易總額約增長2倍，而機(jī)器設(shè)備的貿(mào)易則增長34倍以上。生產(chǎn)和貿(mào)易的迅速增長，要求資金融通規(guī)模也相應(yīng)擴(kuò)大，而市場問題的尖銳化更促使主要資本主義國家加緊利用出口信貸來提高自己的競爭能力。機(jī)器設(shè)備的國際貿(mào)易，除了在發(fā)達(dá)資本主義國家之間有了很大增長外，發(fā)展中國家以及前蘇聯(lián)、東歐國家也是機(jī)器設(shè)備的大買主，它們也都有增加利用出口信貸的需要。因此出口信貸在戰(zhàn)后國際貿(mào)易中的作用大為提高。