中國近代教育史上，最先創(chuàng)辦的新式學(xué)校都是外國語學(xué)校，都是以培養(yǎng)外語人才為主的學(xué)校，主修英語等主要的西方與東方語言，其中最早的一所是1862年建立的京師同文館，最初學(xué)制三年，主修外文和漢文，后來改為八年制，1865年年改為高等學(xué)堂，課程大量增加。該館畢業(yè)生張德彝在1895年出版了中國第一部英文文法書《英文話規(guī)》。

1912年，中華民國南京臨時政府成立。9月，教育部公布了學(xué)制系統(tǒng)，從這時開始，中國的大學(xué)和專門學(xué)校中開始設(shè)置了外國語專業(yè)，英語專業(yè)是其中主要的語言專業(yè)。

1911年春，以留美預(yù)備學(xué)校為名建立的u201c清華學(xué)堂u201d問世（現(xiàn)清華大學(xué)），該校以美國學(xué)校為標(biāo)準(zhǔn)，英語為通行語。除國學(xué)等課程外，所有課程均用英語講授。

1922年10月，由當(dāng)時國共兩黨共同創(chuàng)辦的上海大學(xué)成立，設(shè)有英國文學(xué)系。

1941年，中國共產(chǎn)黨在延安創(chuàng)辦延安大學(xué)，1944年改名為延安外國語學(xué)校，設(shè)有英文系，有60余名學(xué)員，他們在中華人民共和國成立后大多成為外交、對外文化交流、外語教學(xué)和研究工作崗位上各個部門的領(lǐng)導(dǎo)和骨干。

1949年，中華人民共和國成立前夕，全國共有205所高等學(xué)校，其中41所學(xué)校設(shè)有外國文學(xué)或英國文學(xué)系科。當(dāng)時國立中央大學(xué)外文系教師人數(shù)最多，為33人；清華大學(xué)外文系教師人數(shù)為28人；同時，還有10所學(xué)校設(shè)有外語（英語）師范系科，包括北京師范大學(xué)。

中華人民共和國成立以后，因?yàn)槌珜?dǎo)要向蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，成立了不少俄文專修學(xué)校，高校也隨即設(shè)立俄語專業(yè)，英語專業(yè)的建設(shè)處于停滯狀態(tài)，被嚴(yán)重壓縮。1952年全國高校院系調(diào)整時，撤銷合并了大部分高校的英語專業(yè)，僅剩9所高校擁有英語專業(yè)（北京大學(xué)、南開大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、西北大學(xué)、南京大學(xué)、中山大學(xué)、武漢大學(xué)、北京外國語學(xué)院、華東師范大學(xué)）。

隨著中華人民共和國逐項(xiàng)事業(yè)的發(fā)展，國家開始意識到1952年對西方主流語言的調(diào)整存在問題，不利于國家對外交流，于是從1956年開始逐漸在綜合性大學(xué)與師范院校恢復(fù)或增設(shè)英語專業(yè)，至1956年底，擁有英語專業(yè)的高校恢復(fù)到了23所。隨后一些新成立的高校，如1959年成立的北京廣播學(xué)院（今中國傳媒大學(xué)），1960年成立的上海對外貿(mào)易學(xué)院（今上海對外經(jīng)貿(mào)大學(xué)）都開設(shè)有英語專業(yè)。

1961年4月，中共中央宣傳部召開了高等學(xué)校文科教材編選計劃會議，統(tǒng)一思想部署教材編寫工作。在此次會議期間，由北京大學(xué)、北京師范大學(xué)、北京外國語學(xué)院、上海外國語學(xué)院等單位討論和制定了一份5年制的英國語言文學(xué)專業(yè)教學(xué)方案。這份教學(xué)方案，除了明確培養(yǎng)目標(biāo)外，對課程設(shè)置做了較詳細(xì)的規(guī)定u2014u2014主要是語言和文學(xué)類課程，包括英語語言理論、各國文學(xué)史以及英美文學(xué)作品選讀等。

1962年開始，各種外語新教材相繼問世。

1963年9月，國務(wù)院同意國家計劃委員會和教育部修訂1954年出臺的《高等學(xué)校通用專業(yè)目錄》，與英語專業(yè)相關(guān)的內(nèi)容分為兩個部分，一是°五、師范部分u201d，其中有u201c英語u201d專業(yè)，專業(yè)編號為050004；二是u201c六、文科部分u201d，其中有u201c外國語言文學(xué)u201d專業(yè)，專業(yè)編號為060005。

1964年10月，教育部制定了《外語教育七年規(guī)劃綱要》，在其中，將英語確定為學(xué)校教肓中的第一外語，并指出：u201c目前高等外語院系培養(yǎng)出來的學(xué)生，在數(shù)量和質(zhì)量上都遠(yuǎn)不能滿足國家社會主義建設(shè)和外事工作的需要，整個外語教育的基礎(chǔ)同國家需要很不適應(yīng)，呈現(xiàn)出尖銳的矛盾。u201d該《綱要》提出了發(fā)展外語教育的方針，對于外語專業(yè)畢業(yè)生的水平提出了具體要求，提出了要u201c舉辦研究班，擴(kuò)大招收研究生u201d，提出要u201c新建和擴(kuò)建一批高等外語院校u201d。

1966年，開設(shè)英語專業(yè)的院校達(dá)到額74所。同年6月，u201d文革u201c開始，《外語教育七年規(guī)劃綱要》所提出的發(fā)展目標(biāo)、具體措施等被迫停止。

u201c文革u201d期間，外語專業(yè)的建設(shè)與發(fā)展遭到了嚴(yán)重破壞，很多外語院系停止招生。

1970年之后，有一些西方國家如意大利、加拿大、英國、德國等相繼與中國建交，特別是1971年10月，中華人民共和國在聯(lián)合國的合法席位得到恢復(fù)，加上1972年2月美國總統(tǒng)尼克松訪華，中國的對外交往日漸擴(kuò)大，對于外語人才的需求也越來越多。在這種形勢下，1970年7月，北京大學(xué)西語系開始試點(diǎn)招收工農(nóng)兵學(xué)員，10月15日，國務(wù)院電報通知各地，當(dāng)年高校招生按照北京大學(xué)、清華大學(xué)關(guān)于招生（試點(diǎn)）請示報告執(zhí)行。據(jù)此，部分高校開始招收工農(nóng)兵學(xué)員。1970年8月，北京外國語學(xué)院相繼恢復(fù)招生，招收工農(nóng)兵學(xué)員，學(xué)制改為3年。

1971u20141977年間，根據(jù)中央的指示，北京、上海、廣州等外國語學(xué)院和各地高校的外語系相繼開始招生工農(nóng)兵學(xué)員。

u201c文革u201d結(jié)束以后，1977年恢復(fù)高考制度，當(dāng)年起，外語院系的學(xué)制改為四年。

1978年8月28曰至9月10曰，教育部在北京召開全國外語教育座談會，提出了《加強(qiáng)外語教育的幾點(diǎn)意見》。

1979年4月，國家教委下達(dá)了《外語學(xué)院英語專業(yè)四年制教學(xué)計劃（試行草案）》《綜合大學(xué)英國語言文學(xué)專業(yè)四年制教學(xué)計劃（試行草案）》《高等師范院校英語專業(yè)四年制教學(xué)計劃（試行草案）》。

1978年開始到20世紀(jì)80年代初，一批中央和地方理工類重點(diǎn)大學(xué)率先開辦了u201c科技英語u201d或者u201c專門用途英語u201d專業(yè)。

20世紀(jì)80年代初，受國家教委的委托，高等學(xué)校外語專業(yè)教材編審委員會英語組開始著手起草高校英語專業(yè)英語教學(xué)大綱。有關(guān)基礎(chǔ)階段和高年級英語教學(xué)的兩個大綱經(jīng)教材編審委員會英語組審訂通過后，于二十世紀(jì)八十年代末九十年代初國家教委高教司批準(zhǔn)后在全國實(shí)施。這兩個教學(xué)大綱對全國各類英語專業(yè)均有指導(dǎo)作用，是高校英語專業(yè)組織教學(xué)、編寫教材與檢查教學(xué)質(zhì)量的依據(jù)。

1984年年底，全國開設(shè)英語專業(yè)的高校達(dá)到262所。

1985年，國家教委開始著手修訂《普通高等學(xué)校社會科學(xué)本科專業(yè)目錄》，于1987年形成了征求意見稿，與英語專業(yè)有關(guān)的本科專業(yè)有7個：英語（英語語言文化）、英語語言文學(xué)、專門用途外語（科技）、專門用途外語（旅游）、專門用途外語（外貿(mào)）、專門用途外語（外事管理）、語言學(xué)。此后一段時期，英語專業(yè)過于單一的四年制學(xué)制變?yōu)閺椥詫W(xué)制、從過去單一語言人才向復(fù)合型人才轉(zhuǎn)向、從單一語言專業(yè)教學(xué)向多科或復(fù)合型專業(yè)轉(zhuǎn)變。

1990u20141991年，高校英語專業(yè)四、八級考試推出。

1992年，原國家教委在原外語專業(yè)教材編審組的基礎(chǔ)上，組建了外語專業(yè)教學(xué)指導(dǎo)委員會，下設(shè)有英語指導(dǎo)組，后來改稱為分委員會。

1998年，教育部高教司頒發(fā)了《關(guān)于外語專業(yè)面向二十一世紀(jì)本科教育改革的若干意見》，首次提出了u201c寬口徑、應(yīng)用型、復(fù)合型人才u201d的人才培養(yǎng)目標(biāo)。

2000年3月，《高等學(xué)校英語專業(yè)英語教學(xué)大綱》經(jīng)教育部高教司批準(zhǔn)頒布實(shí)施，明確提出：英語專業(yè)的培養(yǎng)目標(biāo)是u201c具有扎實(shí)的英語語言基礎(chǔ)和廣博的文化知識并能熟練的運(yùn)用英語在外事、教育、經(jīng)貿(mào)、文化、科技、軍事等部門從事翻譯、教學(xué)、管理、研究等工作的復(fù)合型英語人才。u201d《大綱》明確了英語專業(yè)必須開設(shè)英語專業(yè)技能課程、英語專業(yè)知識課程及相關(guān)專業(yè)知識課程三類課程。

2004年3月，經(jīng)過修訂后的《高校英語專業(yè)四級考試大綱》和《高校英語專業(yè)八級考試大綱》發(fā)布。同年底，《高校英語專業(yè)四級口試大綱》出臺。

2005年，《全國英語專業(yè)八級口試與口譯考試大綱》正式出版。

2006年、2007年，英語專業(yè)分別衍生出u201c商務(wù)英語u201du201c翻譯u201d2個本科專業(yè)。

2012年，教育部發(fā)布了新的《普通高等學(xué)校本科專業(yè)目錄》，將原生物醫(yī)學(xué)英語（專業(yè)代碼：070413S）并入英語專業(yè)。^[3]

據(jù)北京語言大學(xué)出版社2016年出版的《語言培訓(xùn)服務(wù)國家標(biāo)準(zhǔn)研究》一書統(tǒng)計，中國國內(nèi)有600多所大學(xué)開設(shè)了英語本科專業(yè)。^[2]

據(jù)《山東外語教學(xué)》2019年第1期刊登的一篇文章的數(shù)據(jù)，當(dāng)前高等學(xué)校英語專業(yè)點(diǎn)約1000個。