如果某公司準備將對外貿易區(qū)設立在某個州內，經該州法律準許， 該公司可申請將對外貿易區(qū)建在進口港區(qū)內。合營公司有優(yōu)先被核準建立對外貿易區(qū)的權利。 在申請中必須有對外貿易區(qū)服務需求方面的證明和對外貿易區(qū)的可行性計劃。

對外貿易區(qū)的周邊范圍為60海里。如果某個進口港區(qū)項目， 但申請者又繼續(xù)表示需要建立另一個對外貿易區(qū)以便于貿易服務。迄今為止， 美國已有310個指定的海關進口港，其中一半以上有對外貿易區(qū)的項目。