從先秦至鴉片戰(zhàn)爭以前中國歷代思想家及典籍中關(guān)于對外貿(mào)易的看法和主張。古代對外貿(mào)易在先秦時期主要指諸侯國間的貿(mào)易；秦統(tǒng)一中國以后，指對中國境外的陸路與海上貿(mào)易，以及境內(nèi)各民族（如漢與匈奴）間的貿(mào)易。中國古代封建社會，由于自然經(jīng)濟占主要地位，對外貿(mào)易在社會產(chǎn)品中所占的份額很小，人們一般對外貿(mào)很不重視。特別在建立中央集權(quán)封建國家以后，中國已成為泱泱大國，經(jīng)濟文化發(fā)展水平高于周圍國家，自然容易產(chǎn)生中國“百產(chǎn)豐盈，無物不有”的優(yōu)越感，把對外貿(mào)易看成無足輕重之事。誠然，在封建時代商品貨幣經(jīng)濟比較發(fā)達的王朝，也有一些思想家主張開放對外貿(mào)易，但多強調(diào)由官府控制，直到封建社會的后期，才有人主張開放海禁，允許民間進行海上貿(mào)易。