從先秦至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前中國(guó)歷代思想家及典籍中關(guān)于對(duì)外貿(mào)易的看法和主張。古代對(duì)外貿(mào)易在先秦時(shí)期主要指諸侯國(guó)間的貿(mào)易；秦統(tǒng)一中國(guó)以后，指對(duì)中國(guó)境外的陸路與海上貿(mào)易，以及境內(nèi)各民族（如漢與匈奴）間的貿(mào)易。中國(guó)古代封建社會(huì)，由于自然經(jīng)濟(jì)占主要地位，對(duì)外貿(mào)易在社會(huì)產(chǎn)品中所占的份額很小，人們一般對(duì)外貿(mào)很不重視。特別在建立中央集權(quán)封建國(guó)家以后，中國(guó)已成為泱泱大國(guó)，經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展水平高于周圍國(guó)家，自然容易產(chǎn)生中國(guó)“百產(chǎn)豐盈，無(wú)物不有”的優(yōu)越感，把對(duì)外貿(mào)易看成無(wú)足輕重之事。誠(chéng)然，在封建時(shí)代商品貨幣經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的王朝，也有一些思想家主張開(kāi)放對(duì)外貿(mào)易，但多強(qiáng)調(diào)由官府控制，直到封建社會(huì)的后期，才有人主張開(kāi)放海禁，允許民間進(jìn)行海上貿(mào)易。