中美雙方對(duì)外貿(mào)易統(tǒng)計(jì)都是按照原產(chǎn)地原則進(jìn)行的。越來越多的國(guó)際經(jīng)濟(jì)學(xué)家和統(tǒng)計(jì)學(xué)家認(rèn)為，國(guó)際通行的這種統(tǒng)計(jì)原則，存在著不合理性，特別是對(duì)于轉(zhuǎn)口貿(mào)易和加工貿(mào)易的統(tǒng)計(jì)，往往存在較大誤差。這是美國(guó)對(duì)華貿(mào)易逆差被嚴(yán)重夸大、中美貿(mào)易平衡狀況被扭曲的實(shí)質(zhì)所在。

原產(chǎn)地統(tǒng)計(jì)是指進(jìn)口貨物的國(guó)別要按其原產(chǎn)地，即商品的生產(chǎn)地、制造地或發(fā)生實(shí)質(zhì)性改變的加工地進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。雖然原產(chǎn)地原則作為各國(guó)實(shí)施貿(mào)易管理的工具，在世界貿(mào)易發(fā)展歷史上發(fā)揮過重要作用，至今在國(guó)際多邊貿(mào)易協(xié)定的執(zhí)行和各國(guó)貿(mào)易政策措施的實(shí)施中仍然被廣泛應(yīng)用，但對(duì)如何判定貨物是否發(fā)生u201c實(shí)質(zhì)性的改變u201d，至今沒有統(tǒng)一的實(shí)施細(xì)則。1973年，海關(guān)合作理事會(huì)制定《關(guān)于簡(jiǎn)化和協(xié)調(diào)海關(guān)手續(xù)的國(guó)際公約》，其中有一個(gè)關(guān)于原產(chǎn)地規(guī)則的附約，但也只是原則性的規(guī)定，沒有可操作的規(guī)則。關(guān)貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合談判制定了《原產(chǎn)地規(guī)則協(xié)議》，確定了協(xié)調(diào)各國(guó)非特惠制原產(chǎn)地規(guī)則的原則，并委托世界海關(guān)組織承擔(dān)協(xié)調(diào)規(guī)則技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的制訂工作，但至今仍未完成。由于缺乏國(guó)際統(tǒng)一的原產(chǎn)地規(guī)則，各國(guó)在制訂自己的原產(chǎn)地規(guī)則時(shí)，往往從本國(guó)需要出發(fā)，標(biāo)準(zhǔn)不一，寬嚴(yán)各異，在判定進(jìn)口貨物原產(chǎn)地時(shí)往往存在隨意性。

特別需要指出的是，隨著世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)格局的巨大變化，原產(chǎn)地原則的局限性愈來愈清楚地暴露出來。過去國(guó)際貿(mào)易和投資數(shù)額不大，各國(guó)之間商品交換關(guān)系比較簡(jiǎn)單，按原產(chǎn)地統(tǒng)計(jì)大致可以反映國(guó)與國(guó)之間的分工、貿(mào)易關(guān)系以及相應(yīng)的利益格局?，F(xiàn)在由于世界各國(guó)經(jīng)濟(jì)貿(mào)易關(guān)系迅速發(fā)展，跨國(guó)投資日趨增加，國(guó)際貿(mào)易所交換的已經(jīng)遠(yuǎn)不是單個(gè)國(guó)家生產(chǎn)的產(chǎn)品，而是跨越國(guó)界的u201c世界性產(chǎn)品u201d。按現(xiàn)行原產(chǎn)地統(tǒng)計(jì)進(jìn)出口貿(mào)易的辦法，顯然難以準(zhǔn)確反映世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展變化的大勢(shì)，甚至?xí)で鷩?guó)與國(guó)之間的貿(mào)易平衡狀況。

一些國(guó)家和地區(qū)加工貿(mào)易的迅速發(fā)展，更增加了這一問題的復(fù)雜性。加工貿(mào)易是指一國(guó)從國(guó)外進(jìn)口主要原材料、零部件，加工裝配后復(fù)出口的一種貿(mào)易方式。由于貨物在該國(guó)發(fā)生了實(shí)質(zhì)性改變，按原產(chǎn)地統(tǒng)計(jì)，便將該國(guó)列為原產(chǎn)地國(guó)。但由于主要原材料、零部件來自進(jìn)口，該國(guó)從中獲得的實(shí)際收益往往并不高。1996年9月22日美國(guó)《洛杉磯時(shí)報(bào)》刊登的文章《芭比娃娃與世界經(jīng)濟(jì)》中所舉的芭比娃娃的例子，就是一個(gè)很好的說明。這篇文章說，從中國(guó)進(jìn)口的u201c芭比娃娃u201d玩具，在美國(guó)的零售價(jià)為9.99美元，而從中國(guó)的進(jìn)口價(jià)僅為2美元。在這2美元中，中國(guó)只獲得35美分的勞務(wù)費(fèi)，其余65美分用于進(jìn)口原材料，1美元是運(yùn)輸和管理費(fèi)用。按原產(chǎn)地統(tǒng)計(jì)，將這2美元全部計(jì)為中國(guó)對(duì)美國(guó)的出口，顯然是不合理的。

中國(guó)自90年代以來外貿(mào)出口增長(zhǎng)的一個(gè)重要因素是加工貿(mào)易出口的擴(kuò)大。1990年至1996年，中國(guó)出口總額從621億美元增加到1511億美元，平均每年增長(zhǎng)16%，其中加工貿(mào)易出口從254.2億美元增加到843.3億美元，平均每年增長(zhǎng)22.1%，加工貿(mào)易出口占出口總額的比重從41%增加到55.8%，在對(duì)美出口中高達(dá)70%。中國(guó)的加工貿(mào)易，大部分是80年代中期以來，美國(guó)、日本等發(fā)達(dá)國(guó)家以及新加坡、韓國(guó)、香港、臺(tái)灣等國(guó)家和地區(qū)，為降低生產(chǎn)成本和提高競(jìng)爭(zhēng)能力，轉(zhuǎn)移勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)或工序而發(fā)展起來的。其產(chǎn)品依賴原有的銷售渠道，主要經(jīng)香港等地轉(zhuǎn)口到美國(guó)等傳統(tǒng)市場(chǎng)。按原產(chǎn)地原則統(tǒng)計(jì)，產(chǎn)品的出口國(guó)就從這些國(guó)家和地區(qū)轉(zhuǎn)移到了中國(guó)。據(jù)美國(guó)商務(wù)部公布的數(shù)據(jù)和美中貿(mào)易全國(guó)委員會(huì)的報(bào)告，從1987年到1995年，美國(guó)對(duì)新加坡、韓國(guó)以及香港和臺(tái)灣地區(qū)的貿(mào)易逆差，從340億美元減少到78億美元，同期對(duì)中國(guó)的貿(mào)易逆差從28億美元增加到338億美元。這些數(shù)據(jù)反映了上述轉(zhuǎn)移過程，也說明美國(guó)對(duì)這些亞洲國(guó)家和地區(qū)的貿(mào)易平衡關(guān)系，在總體上并沒有實(shí)質(zhì)性的變化。中國(guó)對(duì)美出口三分之二以上是經(jīng)過香港地區(qū)轉(zhuǎn)口的。這些產(chǎn)品在香港的增值率遠(yuǎn)高于在中國(guó)內(nèi)地的增值率，香港實(shí)際獲利遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于中國(guó)內(nèi)地。如果把在香港增值較大的部分計(jì)為香港的出口，中國(guó)對(duì)美貿(mào)易順差就會(huì)相應(yīng)減少，甚至成為逆差。