各種形式區(qū)域貿易安排的快速發(fā)展已經成為不爭的事實，為越來越多的國家和地區(qū)所接受。區(qū)域貿易安排所具有的基本特征使其獲得多邊貿易體制的認可，而貿易創(chuàng)造和貿易轉移效應則帶來內在的發(fā)展動力。事實上，區(qū)域貿易安排還存在著外在的動因。

首先，新一輪多邊貿易談判舉步維艱，尤其是坎昆會議的失敗，使各成員對多邊貿易體制的信心減弱，紛紛尋求在自己利益相關的范圍內通過區(qū)域貿易安排來拓展外部市場。

其次，國際貿易中保護主義盛行，使許多國家和地區(qū)爭相通過商簽區(qū)域貿易安排來規(guī)避貿易壁壘，促進自由貿易。

再次，由于區(qū)域貿易安排對內實行優(yōu)惠貿易待遇，對外則具有明顯的排他性和歧視性，為抵消或減弱這些不利影響，各國和地區(qū)也不得不謀求參與到一個或多個區(qū)域貿易安排之中。最后，區(qū)域貿易安排實際上已經成為各國和地區(qū)政府推行經濟外交的行之有效手段。