戰(zhàn)略貿(mào)易理論（Strategic Trade Theory）認為，在不完全競爭的現(xiàn)實社會中，在規(guī)模收益遞增的情況下，要提高產(chǎn)業(yè)或企業(yè)在國際市場上的競爭能力，必須首先擴大生產(chǎn)規(guī)模，取得規(guī)模效益。而要擴大生產(chǎn)規(guī)模，僅靠企業(yè)自身的積累一般非常困難，對于經(jīng)濟落后的國家來說更是如此。對此，最有效的辦法就是政府應(yīng)選擇發(fā)展前途好且外部效應(yīng)大的產(chǎn)業(yè)加以保護和扶持，使其迅速擴大生產(chǎn)規(guī)模、降低生產(chǎn)成本、凸現(xiàn)貿(mào)易優(yōu)勢、提高競爭能力。戰(zhàn)略貿(mào)易理論建立在不完全競爭貿(mào)易理論的基礎(chǔ)上，為國家進一步干預(yù)貿(mào)易活動提供了理論依據(jù)。 　實際上，最早體現(xiàn)戰(zhàn)略貿(mào)易思想的是布朗德和斯潘塞（J.A.Brander B.J.Spencer，1983)的補貼促進出口的論點。他們認為，傳統(tǒng)的貿(mào)易理論是建立在完全競爭的市場結(jié)構(gòu)上的，因而主張自由貿(mào)易應(yīng)是最佳的政策選擇。但現(xiàn)實中，不完全競爭和規(guī)模經(jīng)濟普遍存在，市場結(jié)構(gòu)是以寡頭壟斷為特征的。這種情況下，政府補貼政策對一國產(chǎn)業(yè)和貿(mào)易的發(fā)展具有重要的戰(zhàn)略性意義。在寡頭壟斷的市場結(jié)構(gòu)下，產(chǎn)品的初始價格往往會高于邊際成本。如果政府能對本國廠商生產(chǎn)和出口該產(chǎn)品給于補貼，就可使本國廠商實現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟，降低產(chǎn)品的邊際成本，從而使本國產(chǎn)品在國內(nèi)外競爭中獲取較大的市場份額和壟斷利潤份額。同時，來采規(guī)模經(jīng)濟的實現(xiàn)也可以為消費者帶來利益。

克魯格曼（P.R.Krugman）主要是以進口保護促進出口的論點，進一步豐富和發(fā)展了戰(zhàn)略貿(mào)易思想。克魯格曼認為，在寡頭壟斷市場和規(guī)模收益遞增的條件下，對國內(nèi)市場的保護可以促進本國的出口.因為進口保護措施可以為本國廠商提供超過其國外競爭對手的規(guī)模經(jīng)濟優(yōu)勢，這種規(guī)模經(jīng)濟優(yōu)勢可以轉(zhuǎn)化為更低的邊際成本，從而增強本國廠商在國內(nèi)外市場的競爭能力，最終達到促進出口的目的。這就是說，在不完全競爭的條件下，只要規(guī)模利益是遞增的，那么一個受保護的廠商就可以充分利用國內(nèi)封閉起來的市場擴大生產(chǎn)規(guī)模，不斷降低產(chǎn)品生產(chǎn)的邊際成本。同時，通過銷售經(jīng)驗的積累也會使銷售成本沿著學(xué)習(xí)曲線不斷下降，從而降低產(chǎn)品的總成本。本國廠商一旦在邊際成本的競爭中具有優(yōu)勢，就可對國外市場成功地進行擴張，從而也就達到了促進出口的目的。

克魯格曼還認為，對外部性強的產(chǎn)業(yè)提供戰(zhàn)略支持，不僅能促進該產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，使其在國內(nèi)外市場擴張成功，而且該國還能獲取該產(chǎn)業(yè)作為戰(zhàn)略支持產(chǎn)業(yè)得到迅速發(fā)展而產(chǎn)生的外部經(jīng)濟效應(yīng)。所謂外部經(jīng)濟效應(yīng)，在這里是指某一產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟活動對其他產(chǎn)業(yè)乃至整個經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生的有利影響。一般來講，新興的高科技產(chǎn)業(yè)往往都具有較強的外部經(jīng)濟效應(yīng)。這些產(chǎn)業(yè)所創(chuàng)造的知識和所開發(fā)的新技術(shù)、新產(chǎn)品，將對全社會的技術(shù)進步和經(jīng)濟增長產(chǎn)生積極的推動作用，雖然這些產(chǎn)業(yè)的企業(yè)可以獲得它們對生產(chǎn)知識進行投資所帶來的收益，但卻不是全部受益，因為知識外溢往往具有無償性。因此，為了保護企業(yè)創(chuàng)造知識的熱情，刺激企業(yè)的知識開發(fā)活動，擴大知識外溢所產(chǎn)生的經(jīng)濟效應(yīng)，就使政府補貼和扶持變得十分必要。

不難看出，戰(zhàn)略貿(mào)易理論的核心，是強調(diào)政府通過干預(yù)對外貿(mào)易而扶持戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，是一國在不完全競爭和規(guī)模經(jīng)濟條件下獲得資源優(yōu)化配置的最佳選擇。

上述戰(zhàn)略貿(mào)易理論與李斯特的幼稚工業(yè)保護理論在一定意義上具有異曲同工之妙，但兩者又有本質(zhì)的區(qū)別。一個是基于寡頭壟斷條件下的貿(mào)易保護主張；一個則是自主競爭條件下的貿(mào)易保護主張。戰(zhàn)略貿(mào)易理論所予保護的是具有規(guī)模收益遞增特點的戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)，這些產(chǎn)業(yè)是與幼稚工業(yè)有很大區(qū)別的。