跨國公司是FDI的主要形式。到1999年為止，5.3萬跨國公司約有3.5萬億美元資產(chǎn)。且跨國公司的投資主要是在發(fā)達國家之間，且基本上分布于日本，美國，歐盟三極之中。

自20世紀50年代以來，跨國公司及其對外直接投資的迅速發(fā)展引起西方學(xué)者的普遍關(guān)注，并形成了壟斷優(yōu)勢

比較優(yōu)勢理論、國際產(chǎn)品周期學(xué)說、寡頭壟斷行為學(xué)說、市場內(nèi)部化學(xué)說及國際生產(chǎn)折中學(xué)說等各種旨在解釋并闡述跨國公司對外直接投資行為的學(xué)術(shù)流派。

國際直接投資的動機包括獲取原材料、尋求知識、降低成本、規(guī)模經(jīng)濟、穩(wěn)定國內(nèi)客戶等戰(zhàn)略性動機以及出于發(fā)揮其特定優(yōu)勢而進行國外直接投資的經(jīng)濟性動機。

發(fā)展對外直接投資對中國的重大意義。