東印度公司的全名是u201c倫敦商人在東印度貿(mào)易的公司u201d。它是由一群有創(chuàng)業(yè)心和有影響力的商人所組成。這些商人獲得了英國(guó)皇家給予他們的對(duì)東印度的15年的貿(mào)易專利許可。公司共有125個(gè)持股人，資金為7.2萬英鎊。但一開始東印度公司對(duì)荷蘭的香料貿(mào)易威脅很小，因此起初它也未能在東印度建立一個(gè)持久的據(jù)點(diǎn)。

1608年，公司的船到達(dá)蘇拉特，并在那里建立了一個(gè)貿(mào)易點(diǎn)。此后兩年中，東印度公司得以在孟加拉灣賽葵的默吉利伯德訥姆建立了它的第一所工廠。由于公司在印度登陸后報(bào)告說獲得了很高的利潤(rùn)，促使英皇詹姆士一世向其它公司頒發(fā)了許可狀。

1609年，詹姆士一世向東印度公司發(fā)出了一張不設(shè)期限的許可狀，許可狀只會(huì)在公司連續(xù)三年沒有盈利的情況下才會(huì)被取消。

英國(guó)商人經(jīng)常在印度洋與荷蘭和葡萄牙競(jìng)爭(zhēng)者發(fā)生武裝沖突。

1612年東印度公司戰(zhàn)勝葡萄牙人，使他們獲得莫臥爾帝國(guó)皇帝賈汗吉爾的青眼。英國(guó)人認(rèn)識(shí)到在遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)的勝敗是暫時(shí)的，因此他們決定在印度本土建立受雙方政府支持的立足點(diǎn)。他們要求英皇采取外交措施來達(dá)到這個(gè)目的。

1615年，英皇詹姆斯一世派托馬斯·羅伊爵士拜訪賈汗吉爾，賈汗吉爾是印度亞大陸70%的領(lǐng)域的統(tǒng)治者。這次外交拜訪的目的在于在蘇拉特和其它地區(qū)授予東印度公司定居和建立工廠的權(quán)利。作為交換，公司愿意向賈汗吉爾提供歐洲市場(chǎng)上的貨物和珍品。這次旅程非常成功，賈汗吉爾通過羅伊爵士向詹姆斯一世回信道：

u201c作為對(duì)你的皇室的恩愛我向所有我統(tǒng)治的王國(guó)和海港下令接受任何英國(guó)商人作為我的朋友。他們可以在任何他們?cè)敢獾牡胤骄幼?，他們享受無限制的自由。不論他們到達(dá)哪個(gè)海港，葡萄牙或其他人不準(zhǔn)打擾他們。不論他們?cè)谀膫€(gè)城市定居，我下令給所有我的總督和長(zhǎng)官給予他們?nèi)魏慰梢越o予的、他們所需要的自由。他們可以任意買賣和向他們的國(guó)家運(yùn)輸。

為了加固我們之間的熱情和友情，我希望陛下下令您的商人，用他們的船運(yùn)來各種珍品，和適合我的皇宮的商品，以及您有機(jī)會(huì)給我傳遞您的王家信件，以讓我歡欣您的健康和事業(yè)發(fā)展。愿我們的友誼永恒。u201d

在這樣明顯的保護(hù)下東印度公司很快就超過了在果阿和孟買建有基地的葡萄牙人。在蘇拉特、金奈（1639年）、孟買（1668年）和加爾各答，它建立了大本營(yíng)。

到1647年為止它在印度已經(jīng)建立了23個(gè)工廠（即基地），有90個(gè)雇員。其中大的基地有位于孟加拉的威廉堡、在金奈的圣喬治堡和孟買城堡。

1634年莫臥爾皇帝將他對(duì)英國(guó)商人的優(yōu)待擴(kuò)展到孟加拉地區(qū)（1717年甚至完全赦免了孟加拉地區(qū)的關(guān)稅）。東印度公司的主要貿(mào)易貨物是棉花、絲綢、靛青、硝酸鈉和茶。同時(shí)東印度公司不斷對(duì)荷蘭人通過馬六甲海峽對(duì)香料貿(mào)易的壟斷挑戰(zhàn)。

1657年奧利弗·克倫威爾更新了1609年的許可狀并對(duì)公司的股份分配進(jìn)行了小的調(diào)整。英國(guó)皇室復(fù)辟后公司的地位更加提高。

1670年查理二世發(fā)布了五條法律，授予東印度公司自主占領(lǐng)地盤、鑄造錢幣、指令要塞和軍隊(duì)、結(jié)盟和宣戰(zhàn)、簽訂和平條約和在被占據(jù)地區(qū)就民事和刑事訴訟進(jìn)行審判的權(quán)利。東印度公司的敵人包括商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)者、敵對(duì)國(guó)家和國(guó)內(nèi)的敵對(duì)勢(shì)力，因此它需要更多的保護(hù)權(quán)利。從事軍事行動(dòng)的權(quán)利因此對(duì)公司來說是非常重要的。

1711年，東印度公司在中國(guó)廣東建立了一個(gè)貿(mào)易點(diǎn)來使用銀換取茶葉。

1680年代公司很快就建立了一支自己的武裝力量，其主要人員來于對(duì)當(dāng)?shù)鼐用竦恼髂肌?br>
到1689年為止東印度公司可以說擁有了一個(gè)u201c國(guó)家u201d的特性，它自主地控制著孟加拉、金奈和孟買的統(tǒng)治，擁有可怕的和有威脅性的軍事力量。

在1698年，公司擁有了自己的格言u(píng)201c從屬于贊助者u2014u2014英格蘭國(guó)皇和國(guó)會(huì)u201d（Auspico Regis et Senatus Angliae）。