對外貿易亦稱“國外貿易” 或“進出口貿易”，簡稱“外貿”，是指一個國家（地區(qū)）與另一個國家（地區(qū)）之間的商品、勞務和技術的交換活動。這種貿易由進口和出口兩個部分組成。對運進商品或勞務的國家（地區(qū)）來說，就是進口；對運出商品或勞務的國家（地區(qū)）來說，就是出口。這在奴隸社會和封建社會就開始產生和發(fā)展，到資本主義社會，發(fā)展更加迅速。其性質和作用由不同的社會制度所決定。